Unika labbmiljöer för sport- och outdoor
Med spetskompetens och avancerade resurser – bland annat ett ovanligt vindtunnellaboratorium och ett högteknologiskt additivlab för 3D-printning i metall och plast – har forskningscentret Sports Tech Research Centre (STRC) vid Mittuniversitetet i Östersund skapat in-house-möjligheter i internationell toppklass.
Vi har under mer än 15 år byggt upp en gedigen infrastruktur med fokus på smart och hållbar sport- och outdoor-utrustning. Och det är ingen slump att det har växt fram just här på Campus Östersund, menar professor Mikael Bäckström som har varit med sedan starten.
– Här finns perfekta förutsättningar, med den jämtländska naturen som ett gigantiskt utomhuslaboratorium, dessutom ett starkt kluster av företag inom just sport- och outdoorsegmentet. Men inte bara det. Här fanns även innan vi började en stark maskinteknisk grund med ingenjörsutbildning mot industri och skogsnäring att utgå från, berättar Mikael.
Det var han och ett antal andra sportintresserade ingenjörer som tidigt såg den stora potentialen. Forskningen på området var då marginell, men de insåg att samma kompetens som används vid avancerad spetsforskning, inom till exempel rymdteknik, naturligtvis kan appliceras även vid utveckling av skidor, hjälmar och annan sportutrustning. I dag vänder sig ledande varumärken till STRC för att testa hur nya material presterar i extremmiljöer.
Officiellt startade STRC 2014, men då var såväl utbildning som forskning redan i full gång. Sedan dess har verksamheten successivt utvecklats till ett profilerat forskningscenter av högsta internationella klass.
– Jag skulle säga att vi i dag är bland de ledande inom vårt område. I dag möts vi av stor respekt för det vi gör, även från de stora traditionella lärosätena som tidigare kände till ganska lite om vad som pågick här i ”lilla” Östersund, lite under radarn, säger Mikael och skrattar. Han ger några exempel:
I vindtunnellaboratoriet testas och optimeras sportutrustning, kläder och idrottsprestationer under kontrollerade väderförhållanden. Här har en lång rad skidskyttar, längdskidåkare och andra idrottare testat både teknik, utrustning och sin syreupptagningsförmåga.
Vid additivlabbet används industriell 3D-printning för att bygga detaljer lager på lager i metall och plast. Det möjliggör en lättviktsdesign som sparar både material och energi. Tekniken används för att tillverka allt från specialiserad sportutrustning till skräddarsydda medicinska implantat men nu främst sker processutveckling i nya material.
– Vår spetskompetens inom elektronstrålesmältning – att tillverka extremt avancerade material med komplexa strukturer – håller hög internationell klass. Här samarbetar vi inte bara med företag inom sport och outdoor, utan även med industrijättar som tex Sandvik, berättar Mikael, som själv tidigt vurmade för parasporten, ett område som tidigare inte hade så stort forskningsfokus och som nu är ett av centrets mest prestigefyllda områden.
Där har STRC gjort stor skillnad genom att snabbt kunna designa medicinska implantat och individanpassad utrustning för personer med funktionsvariationer.
Samtidigt fungerar centret som en viktig motor för det lokala och regionala näringslivet. Mindre företag, som ofta saknar resurser för egen forskning, har genom STRC fått möjlighet att hålla en snabb utvecklingstakt för sina olika produkter – till exempel genom forskning på miljövänliga polymerer i sporttextilier.
– Vi arbetar nära de lokala företagen, både via vår forskning och genom alla ingenjörer vi utbildar, konstaterar Mikael.
Mittuniversitetets och STRC:s betydelse för Östersund och Jämtland är betydande, inte minst när det gäller att behålla kompetens i regionen. Enligt mätningar från Sweco stannar hälften av alla som studerat på Campus Östersund kvar i regionen tre år efter examen. För Sporttech-programmet, där över 450 ingenjörer har utbildats sedan starten 2005, tros den andelen vara ännu högre.
– Här gör vi som universitet verkligen stor skillnad. Att akademiskt välutbildade människor i rätt ålder väljer att stanna kvar, jobba och bilda familj i Östersund är en ovärderlig tillväxtfaktor.
Mikael påpekar att sport- och outdoorbranschen är en stark tillväxtbransch som bidrar med miljarder till Sveriges BNP, och i förhållande till folkmängden hamnar Jämtland i den absoluta Sverigetoppen.
– Vi har genom vår verksamhet bidragit till ett antal nyetableringar nära campus, men också till samarbeten med stora etablerade företag som Woolpower – Sveriges största tekoindustri.
Tack vare att utbildningen sker direkt mot marknadens behov är studenterna mycket eftertraktade av sport-, outdoor- och medicinteknikföretag. Detta återspeglas inte minst i en stark jobbstatistik.
Enligt mätningar från Svenskt Näringsliv har högskoleingenjörerna från programmet Sportteknologi en etableringsgrad på 100 procent tre år efter examen. Att i princip samtliga får jobb är ett resultat som är bäst i landet bland 20 jämförda lärosäten.
– Jag har nästan svårt att tro det själv, men låt säga att det ligger närmare 100 procent så är det ju ändå ett mycket bra resultat, avslutar Mikael Bäckström.
Text: Per-Åke Hultberg
Foto: Tina Stafrén
Mittuniversitetets fyra forskningscentrum i Östersund
Sports Tech Research Centre (STRC): Världsledande laboratorium för sportteknologi, additiv tillverkning (3D-printing), materialtester och avancerad parasportutrustning.
Nationellt vintersportcentrum (NVC): Ett internationellt topplabb för fysiologi, idrottsprestation och hälsa. Här testas och tränas både olympiska atleter och motionärer.
ETOUR (Turismforskningscentrum): Sveriges ledande kunskapscentrum för turism, med fokus på naturbaserad turism, besöksnäring och hållbar destinationsutveckling.
RCR (Risk- och krisforskningscentrum): Ett tvärvetenskapligt center som utforskar hur samhället hanterar risk, kriser, totalförsvar, sårbarhet och trygghet i en föränderlig värld.
