Östersund har länge varit den självklara mötesplatsen i Jämtlands län – en stad med stark handel, ett levande centrum, universitet, myndigheter och ett rikt kultur- och idrottsliv. Men just nu händer något som går långt utöver den utveckling vi har vant oss vid.

Det menar Fredric Kilander, kommunens näringslivs- och tillväxtchef. I sitt arbete ser han att intresset för Östersund är större än på mycket länge, då flera starka och positiva samhällstrender nu sammanfaller.

Han pekar på den gröna omställningen som driver fram nya investeringar, samt Sveriges medlemskap i Nato som förändrar det säkerhetspolitiska landskapet och ökar behovet av robust infrastruktur och försvarsförmåga. Samtidigt söker företag platser med rätt kompetens, tillgång till fossilfri el och god livskvalitet.

– Det mest positiva är att utvecklingen inte bygger på ett enskilt stort företag, utan på en ovanligt bred och motståndskraftig arbetsmarknad. Det är faktiskt en av våra största styrkor.

Östersund har, som Fredric påpekar, många små och medelstora företag inom en mängd olika branscher. Det gör kommunen mindre sårbar när konjunkturen svänger och skapar samtidigt en stark entreprenörskultur. Besöksnäringen, handeln och tjänstesektorn fortsätter att vara viktiga motorer, samtidigt som kluster inom IT, telekom, avancerad tillverkningsindustri och teknik växer.

– Universitetet och flera statliga myndigheter bidrar dessutom till en hög kompetensnivå som många kommuner av samma storlek har svårt att matcha. Det är en viktig förklaring till att både myndigheter och företag väljer att etablera eller expandera sin verksamhet här, konstaterar Fredric.

Kriminalvården har redan beslutat om en ny anläggning på Frösön och genomför nu en förstudie för en betydligt större anläggning – en investering med stor betydelse både för sysselsättning och inflyttning.

– När verksamheter gör den här typen av långsiktiga satsningar handlar det inte bara om lokaler. De måste också kunna rekrytera människor. Där har Östersund ett starkt erbjudande. Här finns både kompetens och en livsmiljö som många vill flytta till.

Sveriges inträde i Nato har också gett Östersunds geografiska läge en helt ny tyngd. Kommunen ligger mitt i den
växande transportkorridoren mellan Atlantkusten och norra Sverige, med Trondheim som viktig port mot omvärlden. Det gör att både civila och militära investeringar i transportinfrastruktur ökar. Parallellt återetableras den militära verksamheten i regionen.

– Försvarssatsningarna innebär naturligtvis fler arbetstillfällen, men de stärker också hela regionens långsiktiga utveckling. Vår ambition är att människor som kommer hit för att utbilda sig eller arbeta ska vilja stanna kvar och bygga sina liv här.

Även försvarsindustrin utvecklas snabbt. Saab bygger en ny anläggning för kontor och produktion och flera företag växer kraftigt. Samtidigt etablerar sig nya aktörer, däribland SES Integration.

– Försvarsindustrin har även tidigare varit viktig för Östersund. Men i dag är det en av våra snabbast växande branscher och utvecklingen bara fortsätter, säger Fredric.

Parallellt pågår en annan utveckling som är minst lika betydelsefull – Östersunds goda tillgång till fossilfri el, som blivit en avgörande konkurrensfördel när industrin nu ställer om.

– Vi som kommun har därför avsatt mark för elintensiva verksamheter och arbetar aktivt för att skapa goda etableringsförutsättningar. Det är ingen tvekan om att här finns ett mycket stort intresse från företag som vill vara en del av den gröna omställningen. Alla projekt blir inte verklighet, men det tydliga beskedet från marknaden är att Östersund finns med på kartan när framtidens investeringar ska göras.

Ett av de mest uppmärksammade projekten är planerna på produktion av fossilfritt fartygsbränsle genom samar­bete mellan Uniper och Jämtkraft. Beslut väntas under 2027. För kommunen handlar etableringsarbetet inte bara om att locka hit företag.

– Vårt uppdrag är att skapa förutsättningar. Det handlar om planlagd mark, effektiva processer, kompetensförsörjning, infrastruktur och ett nära samar­bete med näringslivet. När de bitarna fungerar ökar möjligheterna för företag att investera och växa, betonar Fredric.

Bakom investeringarna finns dock ett större mål än höga tillväxtsiffror. När företag växer skapas fler arbetstillfällen, ett bredare näringsliv och ökade skatte­intäkter. Det i sin tur stärker kommunens möjligheter att utveckla skola, omsorg, kultur och annan samhällsservice.

– Tillväxt är inget självändamål. Den ska bidra till ett ännu bättre Östersund att leva, arbeta och driva företag i.

Efter sjutton år i Östersund talar Fredric Kilander fortfarande om kommunen med samma entusiasm som när han flyttade hit från Skövde.

– Jag tror att många förknippar Östersund med positiva upplevelser – semester, fjäll, Storsjön och ett levande stadsliv. När man sedan flyttar hit upptäcker man att det finns så mycket mer. Kombinationen av ett starkt näringsliv, närheten till naturen och en hög livskvalitet är svår att hitta någon annanstans.

Fredric ser just den kombinationen som kommunens kanske största konkurrensfördel inför framtiden.

– Företag etablerar sig där människor vill leva. Och människor väljer allt oftare platser där karriär, familjeliv och fritid kan förenas. Där har Östersund ett erbjudande som blir allt starkare.